地熱是一種潔凈的可再生能源。它具有熱流密度大、容易收集和輸送、參數穩定（流量、溫度）、使用方便等優點。地熱不僅是一種礦產資源，同時也是寶貴的旅游資源和水資源，已成為人們爭相開發利用的熱點。
 
  我國地熱直接利用已位居世界第二，僅次于美國。目前地熱資源在供暖、供熱、制冷、醫療、洗浴、康樂冰產、溫室等方面的開發利用已形成一定規模與相應的產業，取得了較：
 
  好的經濟、社會效益與環境效益。
 
  （一）利用現狀。
 
  近年來，隨著國民經濟的迅速發展和人民生活水平的提高，采暖、空調、生活用熱的需求越來越大，是一般民用建筑物用能的主要部分。建筑物污染控制和節能已是國民經濟的一個重大問題。特別是冬季采暖用的燃煤鍋爐的大量使用，給大氣環境造成了極大的污染。因此，地熱能直接利用，實現采暖、供冷和供生活熱水及娛樂保健建成地熱能綜合一利用建筑物，已是改善城市大氣環境、節省能源的一條有效途徑，也是這幾年來全球地熱能利用的一個新的發展方向和趨勢。特別是低溫地源熱泵技術用于制冷、采暖和供熱水系統取得了突破性的進展。
 
  地熱能的另一種形式主要是地源能，包括地下水、土壤、河水、海水等，地源能的特點一是不受地域的限制，參數穩定，其溫度與當地的年平均氣溫相當，不受環境氣候的影響，由于地源能的溫度具有夏季比氣溫低、冬季比氣溫高的特性，因此是用于熱泵夏季制冷空調、冬季制熱采暖的比較理想的低溫位冷熱源。
 
  我國20年的改革開放，經濟建設的迅速發展，使人們生活水平不斷提高，城鎮化步伐加快，建筑物用能，包括制冷空調、采暖、生活熱水的能耗所占比例越來越大，特別是冬季采暖供熱，由于大量使用燃煤、燃油鍋爐，由此所造成的環境污染、溫室效應、疾病等因素嚴重影響著人們的生活質量。因此，開發和利用地熱資源，用于建筑物的制冷空調、采暖、供熱有著十分廣闊的市玩對我國調整能源結構、促進經濟發展、實現城鎮化戰略、保證可持續發展等具有重要的意義。
 
  （二）地熱能源發展方向。
 
  地熱能的開發利用已有較長的時間，包括地熱發電、地熱制冷及熱泵技術都比較成熟。今后地熱能利用發展的主要問題是解決建筑物的采暖、供熱及提供生活熱水，以地熱能直接利用為主，將中高溫地熱熱水>-55℃)用于包括冬季采暖、夏季制冷和全年供生活熱水，以及地熱干燥、地熱種植、地熱養殖、娛樂保健等，實現地熱能的高效梯級綜合利用，使地熱能的利用率達到70%-80%；其次，以地源為低溫位熱源的熱泵制冷、采暖、供熱水三聯供技術的開發將是另一個重要方面。
 
  我國的中低溫地熱資源的利用在局部地區取得了良好的效果，如北京市和天津市利用地熱水進行冬季供暖，為減少化石燃料的使用、改善兩市的大氣環境產生了良好的效果，另外，在開發溫泉旅游、療養娛樂等方面這幾年也得到了迅速的發展。但與美國、日本、冰島等國家相比，我國的地熱開發利用不論從總量和利用水平上都存在一定的差距。
 
  除高溫資源用于發電外，大部分中低溫地熱資源的利用仍停留在簡單的、原始的利用方式，特別是許多地熱旅游賓館在利用70-90℃的地熱水時，往往要靠自然冷卻將溫度降低到50℃以下用于洗浴和理療，使大量熱能自白浪費掉。究其原因，主要是設計規劃落后，設備陳1日'設備的年使用率不高。在地熱勘探、開采和地熱水回灌、防腐、防垢等方面的技術與設備同國外先進國家相比還存在較大的差距。
 
  結合國內地熱（源）能開發的特點和國外地熱（源）能利用的現狀，目前在地熱能利用中的前沿領域為以下三個方面：①地熱（源）熱泵技術；②地熱制冷空調技術；③地熱能梯級綜合利用技術。
 
  地熱（源）熱泵技術在國外特別是在歐美、日本等先進國家的使用已相當普遍，其突出的節能、環保特性已得到普遍的重視和關注。我國在該領域的發展才剛剛起步，但在近幾年，特別是在2002年得到了迅速發展，市場潛力十分巨大。我國在地熱（源）熱泵技術領域，目前擁有自主知識產權的技術還較少，因此發展擁有我國自主知識產權的地熱（源）熱泵技術已顯得十分迫切，在高效熱泵循環系統方面應優先得到支持和發展。
 
  地熱制冷空調技術的核心部分是熱水型溴化鋰吸收式制冷技術。國內外在溴化鋰吸收式制冷技術方面的研究都已比較成熟，產品開發大都為蒸汽型和直燃型兩種機組。熱水型溴化鋰兩級吸收式制冷機的研制成功使得這項制冷技術有效地與我國中低溫地熱(70-90℃)相結合，成為地熱能直接利用一個新的開發領域。
 
  地熱能梯級綜合利用技術是目前解決地熱能的單一利用的有效方法。結合國內外地熱能的開發利用情況，可以發現，地熱能的利用率較低，過高的地熱水排放溫度不僅造成了地熱資源的浪費，還給環境帶來了負面影響。為此，國外一些國家開始提倡“梯級利用”，并取得了很好的經濟效益，能量綜合利用效率達到70%以上。