頁巖氣是從頁巖層中開采出來的天然氣，主體位于暗色泥頁巖或高碳泥頁巖中，頁巖氣是主體上以吸附或游離狀態存在于泥巖、高碳泥巖、頁巖及粉砂質巖類夾層中的天然氣，它可以生成于有機成因的各種階段天然氣主體上，以游離相態（大約50%）存在于裂縫、孔隙及其它儲集空間，以吸附狀態（大約50%）存在于干酪根、粘土顆粒及孔隙表面，極少量以溶解狀態儲存于干酪根、瀝青質及石油中天然氣也存在于夾層狀的粉砂巖、粉砂質泥巖、泥質粉砂巖、甚至砂巖地層中為天然氣生成之后，在源巖層內的就近聚集表現為典型的原地成藏模式，與油頁巖、油砂、地瀝青等差別較大。與常規儲層氣藏不同，頁巖既是天然氣生成的源巖，也是聚集和保存天然氣的儲層和蓋層。

 

  因此，有機質含量高的黑色頁巖、高碳泥巖等常是最好的頁巖氣發育條件。中國主要盆地和地區頁巖氣資源量約為15萬億－30萬億立方米，經濟價值巨大。另一方面，生產周期長也是頁巖氣的顯著特點。頁巖氣的儲量巨大，但開采難度也很高，為能充分開采頁巖氣，目前采用的技術有水平井技術和壓裂技術，為此，對頁巖水平井鉆井技術的研究具有重要的意義。