地質災害具有高度不可預測性。雖然通過地質災害的調查、預防、治理等可以在一定程度上減緩甚至可以控制、阻止一些地質災害的發生，或將地質災害形成的損失降低到最低程度，但并不能從根本上完全消除地質災害。一旦發生了地質災害，必然會對相應地區人民生命財產和自然地理環境產生不同程度的影響，處理不好，還會對社會安全穩定和國民經濟可持續發展形成巨大的沖擊。因此，面對發生了的地質災害，應當組織緊急營救。所謂地質災害的營救是指在地質災害發生過程中或發生后，組織實施的對人民生命財產和公共設施等進行的搶救行為。根據地質災害類型不同，有些營救行為在其實際發生前（預警期）就可以組織開展，以最大程度地減少生命財產損失。因為地質災害往往具有突發性和巨大的破壞性，地質災害的營救行動多屬于緊急救援的范疇（寧金彪，2010）。
 
  地質災害的營救要以科學發展觀理論為指導，按以下原則開展。
 
  以人為本、快速組織。突發性地質災害無疑會對災害區形成全方位的破壞。營救工作要體現以人為本、快速組織的原則，把最大程度地減少人民群眾的生命財產損失作為營救工作的出發點和落腳點。
 
  統一領導、分工負責。地質災害的營救工作涉及人員、資金、設備、技術、保障等各個方面。快速有效地組織營救工作應遵照統一部署、分工負責的原則進行。在各級黨委、政府統一領導下，有關部門各司其職，密切配合，共同做好突發地質災害應急救援工作。
 
  分級管理、屬地為主。地質災害的發生具有區域性和廣發性。針對不同區域、不同程度的地質災害營救，應以分級管理、屬地為主為原則，建立健全按災害災情級別分級管理、條塊結合、以地方人民政府為主的營救體制。
 
  我國是地質災害多發和頻發的國家，黨中央、國務院特別重視地質災害的營救工作。經過20多年的努力，特別是經過國內外多次重大地質災害營救工作，我國地質災害的應急救援工作取得了顯著進步，逐步形成了一套符合中國國情、適應中國地質災害特點的規章、規范和根本制度，建立了從中央到地方的地質災害防治和應急救援行政管理體系和地質災害調查、評價、設計、施工和監理專業隊伍體系。通過體系的運轉，不僅成功規避了許多特大型地質災害，避免或減輕了大量人員傷亡和財產損失，同時也積累了針對不同類型地質災害開展營救工作的寶貴經驗。總體上看，我國地質災害營救工作深得國際好評，營救工作水平在國際上處于領先地位。
 
  1988年，國務院首次賦予地質礦產部地質環境管理職責，我國地質災害防治工作開始起步；1998年和2008年，國務院進一步明確了國土資源部關于地質災害防治和地質環境保護的職責，地質災害防治工作不斷得到加強。我國從20世紀90年代初實行了地質災害勘查、設計、監理和f施工資質準入制度，1999年開始推行建設用地地質災害危險性評估制度。自1999年以來，我國先后出臺并實施了以下主要有關地質災害防治和營救的法規或條例。
 
  1999年：國土資源部出臺《地質災害防治管理辦法》。
 
  2004年：國務院頒布并實施了《地質災害防治條例》。
 
  2007年：國家出臺了《中華人民共和國突發事件應對法》。
 
  此外，還先后出臺了一系列與地質災害相關的法律、法規。
 
  《基本建設項目環境保護管理辦法》，國家計委、國家經委、國家建委和國務院環境領導小組聯合發布(1981)。
 
  《水土保持工作條例》，國務院發布(1982)。1991年全國人民代表大會常務委員會發布《中華人民共和國水土保持法》后，《水土保持工作條例》同時廢止。
 
  《中華人民共和國環境保護法》，全國人民代表大會常務委員會發布(1989)。
 
  《中華人民共和國礦產資源法》，全國人民代表大會常務委員會發布(1986)。
 
  《中華人民共和國土地管理法》，國務院發布(1991)。
 
  《中華人民共和國森林法》，全國人民代表大會常務委員會發布(1984)，1998年修改。
 
  《中華人民共和國草原法》，全國人民代表大會常務委員會發布(1985)，2002年修改。
 
  《中華人民共和國水法》，全國人民代表大會常務委員會發布( 2002)。
 
  《中華人民共和國防震減災法》，全國人民代表大會常務委員會發布(1997)，2008年修改。
 
  《河道管理條例》，國務院發布(1988)，等等。
 
  根據以上有關法規和條例，2006年，國務院專門制定和發布了《國家突發公共事件總體應急預案》、《國家突發地質災害應急預案》。在國家法規和相關預案框架基礎上，2009年，國土資源部出臺了《國土資源部突發地質災害應急響應工作方案》，部分省（自治區、直轄市）、市（地、州）、縣（市、區）編制了相應的地質災害應急預案和應急響應工作方案。由此可以看出，我國應對地質災害的應急預案和應急響應工作方案建設比較齊全和完善，地質災害防治和應急救援走向法制化軌道，在我國地質災害營救工作中發揮了重要作用。